戦艦三笠が歩んできた歴史、火災や沈没を乗り越えて

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日露戦争で活躍した戦艦「三笠」をご存知ですか?

三笠山(若草山別名)から名付けられたこの戦艦は、現在は神奈川県横須賀で記念鑑として展示されています。現存する世界最古の鋼鉄戦艦である三笠。

今回はそんな三笠が辿ってきた歴史についてご紹介します。

三笠ができた背景

日本は1895年に日清戦争に勝利しました。結果、多額の賠償金とともに遼東半島を手に入れます。しかし当時のロシア政府は日本の遼東半島割譲に不満がありました。なぜなら当時のロシアは満州への進出を狙っており、凍らない港(旅順や大連)をもつ遼東半島は喉から手が出るほど欲しい土地だったからです。

そこでロシアはドイツとフランスを仲間に引き入れ武力を背景に日本に圧力をかけます。日本はこの三国に立ち向かう力がないため遼東半島を清に返還することになりました。この出来事は三国干渉と呼ばれます。

遼東半島を日本に返還させたロシアですが、自分はというもの1898年の中国分割の際に遼東半島の先端にある旅順の租借権を獲得します。そして清国内の内乱、義和団事件に乗じて満州を占領したのです。

義和団事件:日清戦争後の一連の事件で、宗教的秘密結社である義和団が生活苦しむ農民を結集し排外運動を展開した清国内の内乱です。彼らは外国人やキリスト教徒を襲撃し1900年には北京の列国大使館を包囲しました。これに対し、日本やロシアを含む8か国の連合軍が出動し事件を鎮圧しました。

つまるところロシアの南下政策は目と鼻の先である満州まで伸びてきていたのです。これにより日本政府は強い危機感を覚えます。迫り来るロシアに対抗するべく日本は軍備拡張に乗り出しました。それが、三笠ができた六六艦隊計画です。

狐

ロシアが目の前までに迫ってたんだね

狸

日本人も三国干渉でロシアに強い不満を覚えてたんだ。そのときは臥薪嘗胆が国民の中でスローガンになってたんだよ

緊迫する日露関係のなか三笠が誕生

左が従来の砲弾、右が三笠の砲弾、三笠は当時最新精鋭の戦艦であった

六六艦隊計画とは、戦艦六隻・装甲巡洋艦六隻を中核とする大艦隊を構築しようとした建艦計画です。

この計画では建造中の富士と八島の二隻と戦艦四隻、装甲巡洋艦六隻と補助艦艇多数を建造しました。六六艦隊計画で造られた艦はほとんどが外国製で、戦艦は全てイギリス製です。三笠は、英国ヴィッカース造船所に発注した6隻目の戦艦となります。

この六六艦隊計画により日本は従来の4倍以上の軍事力に成長。明治35年度にはイギリス、フランス、ロシアに次ぐ世界第4位の海軍力を持つ国となりました。

イギリスで造られた三笠は1902年に大日本帝国に引き渡され、同年5月18日に横須賀に到着します。その後、日露関係が悪化に伴い1903年12月に連合艦隊に三笠は編入しました。

狐

世界でも最新の艦だったんだね

狸

この軍事計画で日清戦争の賠償金をほとんど使っただけでなく、国民も税金が増えたんだ。ロシア対策が緊急を要したことが伝わるね

そうして日露戦争に突入

日露戦争は1904年2月から1905年9月の間、日本とロシアとの戦争です。結果として日本は多くの犠牲をはらいながらもロシアに勝利しました。

さて日露戦争は他の人が述べることですので、ここでは三笠の動向についてご説明します。

三笠は1905年2月14日に呉を出港しました。対馬海峡で訓練を行ったのち5月27日と28日に日本海海戦でロシア海軍のバルチック艦隊と交戦します。

この海戦は日本連合艦隊が丁字戦法(T字戦法)を使ったことで有名です。丁字戦法とは、「丁」の字に似た陣形を取り、並んだ自陣が敵陣を1隻づつ向かい撃てる戦法です。1画目の横が自陣で、2画目の縦が敵陣となります。丁字戦法は以前から使われていた定番戦術ですが、陣形を整えることが難しく実行が容易ではない戦術でもありました。

実際に三笠がバルチック艦隊と相対した時も、すでに敵艦の射程範囲であり丁字の陣形になることは難しい状況でした。しかし、連合艦隊司令長官である東郷平八郎はここで驚くべき指示をします。

船隊を大きくターンさせたのです。

このターンしている間は船は無防備の状態。敵艦の砲火を浴びることになります。しかし、このとき日本軍はなんとか持ち堪え、丁字の陣形になることに成功したのです。

結果として日本軍は丁字戦法でバルチック艦隊を破ります。勝利に導いたこの大胆なターンはのちに東郷ターンと呼ばれることになりました。

東郷平八郎(とうごう へいはちろう):明治時代から大正時代にかけて活躍した日本の軍人であり、外交官でもあります。彼は日露戦争時に日本の連合艦隊司令長官を務め、戦略的な勝利をもたらしたことで知られています。また、日本の軍事力と外交力の向上に尽力し、国際的な交渉においても重要な役割を果たしました。彼の功績は、日本の近代化と国際的地位向上に大きく貢献しました。

狐

日本は勝利したんだね

狸

東郷平八郎は砲撃を受けても、避難せず指揮をとっていたそうだよ

日露戦争は終戦へ

1905年9月5日、日本とロシアの代表の間で日露講和条約(ポーツマス条約)が締結されます。1年半に及ぶ日露戦争がこうして幕を閉じました。

この条約では、ロシアは一切の賠償金を支払わず、サハリン島の南半分を日本の領土とし、中国東北部の権益を日本に譲渡することが合意されました。

しかし、日露講和条約は日本国民に納得のいかない結果でした。戦争で多大な犠牲を出し、巨額の戦費を負担したにもかかわらず、戦勝にふさわしい見返りが得られなかったためです。

その結果、東京では講和に反対する市民による日比谷焼打事件と呼ばれる暴動が勃発。講和条約の調印は、まさにこの事件と同じ日に行われたのでした。

日比谷焼き討ち事件:条約内容に不満を抱いた日本国民が、東京市麹町区の日比谷公園で行われた国民大会で警察と衝突した事件です。状況は悪化し、内務大臣官邸や新聞社などが焼かれる暴動に発展しました。暴動は短期間で鎮圧されましたが、これは国民が政治に強い関心を持つきっかけとなり、「大正デモクラシー」の先駆けとして、普通選挙などの要求が浮上することにつながりました。

狐

そんななか勝利したのに賠償金が貰えなかったんだね

狸

それでも世界が日本がロシアに勝利したことに震撼したんだ

火災、火災、座礁

日露戦争後の三笠はあらゆる災難に見舞われます。

日露戦争終結直後の1905年9月11日、三笠は佐世保港内で弾薬庫の爆発事故のため沈没。この事故では339名の死者を出す大惨事でした。事故の原因は火のついた洗面器が転倒した説や、火薬の変質が原因とする説もありますがいまだ不明です。

修理を経て2年後に三笠は現役に復帰しますが、1912年には再び火災が発生します。幸いこの事故では注水によって爆沈を免れました。

1914年8月23日、日本が第一次世界大戦に参戦すると、三笠は戦争初期に日本海などで警備活動に従事します。

しかし、1921年9月16日には、ウラジオストク港外のアスコルド海峡で濃霧の中を航行中に座礁して再び大きな損傷を受けます。ウラジオストクに応急処理を行ったのち、舞鶴に戻りました。

狐

度重なる火災があっても何度も修理されて活動したんだね

狸

だけど廃艦になる決定的な出来事が次で起こるんだ

三笠は廃艦のち記念艦となる

そして三笠は1922年のワシントン海軍軍縮条約によって廃艦が決定しました。ワシントン海軍軍縮条約とは、軍事技術の急速な進歩に伴い新鋭戦艦の建造競争が激化したため第一次世界大戦の勝戦の日・米・英・仏・伊の主力艦保有数を制限する条約です。

トドメを刺すように、1923年9月1日には関東大震災により岸壁に衝突しウラジオストクの破損箇所から大浸水を起こしてとうとう船が動けない状況になりました。

このような背景から三笠は解体される予定でしたが、国民から保存運動が立ち上がりワシントン海軍軍縮条約に基づき現役に復帰できない状態にすることを条件に保存が許されます。1925年1月に記念艦として横須賀に保存することが正式に決定しました。

1925年10月に満潮を利用して現在の場所に引き入れられ艦首を皇居に向けて固定。下甲板にコンクリートが注入され、三笠は海に浮かんでいるのではなく海底に固定されている状態となりました。

1926年11月12日には三笠保存記念式が行われ、式典には摂政宮など皇族一同ともにバルチック艦隊を打ち破った東郷平八郎元帥も参列しています。

ワシントン海軍軍縮条約:1922年のワシントン会議で結ばれた条約。主力艦の保有トン数をアメリカ・イギリスが5、日本が3、フランスとイタリアがそれぞれ1.67という比率で制限されました。日本はこの提案を太平洋の防備制限と引き換えに条約に同意しました。しかし、海軍内での反発が強く1936年に日本はこの条約から脱退しました。

狐

記念艦になったんだね!

狸

三笠は3大記念艦なんだ!他にはイギリスのヴィクトリーとアメリカのコンスティチューションがあるよ。すべて自国の独立を守るための重要な海戦において勇敢に戦い歴史的な勝利を収めた艦だよ

荒廃していく三笠とキャバレー・トーゴー

記念艦となり、横須賀軍港の空襲も免れた三笠ですが終戦後も何度も危機に晒されます。

終戦後、日本が連合国軍に占領された時期にロシア帝国の後継国家であるソ連から三笠の解体を要求されます。しかし、横須賀の実権が米海軍にあったことやアメリカ陸軍のチャールズ・ウィロビー少将らの尽力により、解体を免れました。

しかし、切断可能な金属がガスバーナーで切断されて盗まれたり、甲板のチークは薪や建材にされたりなど1946年4月の敗戦からの1年間で三笠は急速に荒廃していきます。

その後、米海軍の監視下にあった三笠ですが、横須賀市は三笠を民間の湘南振興会社に払い下げすることで三笠の近くに保管されていた大砲やマストなどを売却してしまいます。

近くにアメリカ基地があることをいいことに、上甲板構造物を撤去した跡に、水族館、ダンスホールなどを設置。東郷長官室はキャバレー・トーゴーとなり、加藤友三郎や秋山真之の参謀室はカフェとなり三笠はアメリカの娯楽施設となってしまったのです。

狐

戦後どんどん荒廃していくんだね……。

狸

最終的にはアメリカの娯楽施設になってしまうんだ

海外からの嘆きの声

そんな荒廃していく三笠を悲しむ人は多くいました。

その1人がイギリス人のジョン・ルービンです。

ジョン・ルービンは、三笠が自分の街で作られていたことや、自分のお店に三笠の乗組員が来てくれていたことで三笠に愛着と誇りを持っていました。そのため、来日したときには三笠を見に横須賀まで来てくれたのです。しかしジョン・ルービンの目に映ったのは、裸にされてキャバレーと化した三笠でありました。

ジョン・ルービンさんはジャパンタイムズに「日本人は対馬の英雄トーゴーやミカサのことを忘れてしまったのか」といった日本人の忘恩と無自覚についての投書を寄せたのです。

この寄稿はアメリカやオーストラリアからも反響があり、「三笠の復活こそ、日本国民の精神復興の試金石であるべきだ」と言った意見も多く寄せられました。

三笠を守ろうとした2人目の人物はアメリカ海軍のチェスター・ニミッツ元帥です。

彼は日本帝国海軍を全滅させたアメリカ・太平洋艦隊司令長官。しかし日露戦争後に東郷平八郎と握手を交わした以来、東郷提督を敬愛していた人でもありました。彼は自身の著作の売上の一部を三笠の保存や東郷神社再建奉賛会に寄付したのです。

彼らのこの活動は日本人の心を動かしていきます。

狐

海外の人が三笠を守ってくれたんだね

狸

敗戦国の日本人としては戦争の遺跡に対して複雑な気持ちがあったんじゃないかな

そして現在へ

このとき日本国内では、復元保存を支持する派と完全撤去を主張する派、そして賛否両論がありました。

特に、軍艦を重要文化財に指定する前例がなく、加えて高度経済成長期にあったため、三笠を売却して得た資金で他の目的に充てるべきだという意見も根強くあったのです。

しかし、チェスター・ニミッツ元帥が横須賀の廃艦一隻を日本に譲渡し、スクラップにして得たお金約三千万円を三笠の復元に当てさせるなどの働きもあり三笠は復元となりました。

三笠の復元工事は1959年に着手され、1961年に工事は完了。

ついに三笠はその懐かしい姿を取り戻しました。現在、この記念艦は一般に公開され、歴史と共に語り継がれる貴重な遺産となっています。

狐

おめでとう、三笠!

狸

おめでとう三笠!!!

まとめ

以上、三笠についてご紹介しました。2024年三笠は122歳になります。

ぜひ横須賀にある三笠を見に行ってくださいね!

記念艦三笠
観覧時間4月〜9月 9:00〜17:30
3月・10月 9:00〜17:00
11月〜2月 9:00〜16:30
※入艦はいずれも閉艦30分前まで
観覧料金一般:600円
高校生:300円
65歳以上:無料
小中学生:無料
休艦日12月28日から31日
所在地神奈川県横須賀市稲岡町82-19

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